BIG BEN - HOUSE OF PARLIAMENT (WESTMINSTER)

Gli edifici del Parlamento, sede della Camera Alta e della Camera Bassa, si chiamano ufficialmente Palace of Westminster, a ricordo dell'antico palazzo reale che sorgeva.Il Palazzo di Westminster fu costruito da Edoardo il Confessore e ampliato da Guglielmo il Conquistatore e da William Rufus, che fece anche costruire la Westminster Hall (1097-1099). In seguito a un catastrofico incendio nel 1512 rimasero indenni solamente la Westminster Hall, la St Stephen's Chapel (cappella di S. Stefano) edificata nel XIV secolo, nonché la cripta. Fino al 1529, quando Enrico VIII ebbe in dono l'adiacente Whitehall Palace, il palazzo di Westminster fungeva da residenza reale. Nel 1547 divenne sede del Parlamento. La Camera Bassa si sistemò nella cappella di S. Stefano, la Camera Alta, invece, in un salone posto all'estremità meridionale del cortile del palazzo. Nel 1605 divampò una rivolta nel corso della quale i cattolici, progettarono di far saltare in aria il Parlamento.

Il palazzo, nuovamente distrutto da un incendio, ad eccezione della Westminster Hall, nel 1834, nella sua struttura architettonica attuale è opera di Sir Charles Barry, che lo realizzò nel 1840-1888 in stile neogotico, in segno di venerazione e rispetto nei confronti della vicina Abbazia di Westminster (Westminster Abbey).

L'apertura ufficiale del nuovo Parlamento si svolse nel 1852.

Gravemente danneggiati nel corso della Seconda guerra mondiale, i palazzi furono ricostruiti secondo il progetto originale nel 1948-1950. All'estremità settentrionale del palazzo del Parlamento è la Clock Tower, celebre in tutto il mondo con il nome di Big Ben, sicuramente uno dei simboli più caratteristici e famosi di Londra. È alta 97.50 m. I quadranti dell'orologio, collocati su ogni lato, hanno un diametro di circa 8 m, le lancette dei minuti sono lunghe quasi 4 m e la campana dell'orologio pesa 13 tonnellate; 334 scalini conducono in cima alla torre. Il suo carillon, famoso in tutto il mondo, è usato come segnale orario dalla radio britannica.
La Victoria Tower (Torre Victoria), costruita nel 1858, è la torre quadrata più grande e più alta esistente al mondo (larghezza laterale 23 m, altezza 102 m). Quando il Parlamento è riunito, la bandiera britannica sventola in cima alla torre.

BUCKINGAN PALACE - CAMBIO DELLA GUARDIA

Buckingham Palace, dai tempi della regina Vittoria, è la residenza londinese della famiglia reale. Fu costruito nel 1703 su progetto del duca di Buckingham e nel 1762 ne prese possesso rè Giorgio III. Re Giorgio IV nel 1825 affidò all'architetto di corte John Nash la ristrutturazione e l'ampliamento dell'edificio, nel 1846 fu aggiunta l'ala est. Giorgio V, infine, nel 1913 incaricò Sir Aston Webb di modificare la tacciata orientale, che assunse così uno stile neoclassico. A partire dalla regina Vittoria, il monarca in carica, in particolari occasioni di festa, si mostra al suo popolo affacciandosi al balcone centrale. Durante la presenza del rè (o della regina), sul palazzo sventola, giorno e notte, lo stendardo reale. Al palazzo montano la guardia i componenti della Guards Division in alta uniforme. Davanti a Buckingham Palaces'i trova un monumento dedicato alla regina Vittoria ideato da Sir Aston Webb e realizzato dallo scultore Sir Thomas Brock.

Il Cambio della Guardia si tiene ogni giorno intorno alle 11.30 da aprile ad agosto. Per proteggere il palazzo reale nel momento della sostituzione della guardia, un reparto della Household Cavalry, le guardie a cavallo della Regina, parte dalla caserma di Hyde Park per recarsi a quella delle Morse Guards, passando davanti a Buckingham Palace proprio in concomitanza con il cambio. In autunno e inverno, la cerimonia si tiene solo ogni due giorni.

CASTLE OF WINDSOR

Windsor Castle a 35 km a ovest di Londra, sulla riva destra del Tamigi. È un luogo che ancor oggi conserva un caratteristico, pittoresco sapore medievale. Il castello, che si erge su una roccia calcarea, dominante la riva del Tamigi, è da 900 anni la residenza estiva della famiglia reale. È una delle più belle residenze
reali del mondo, oltre a essere il più grande castello ancora abitato. Quando la regina soggiorna a Windsor, la bandiera reale sventola dalla Round Tower (torre rotonda). Gli State Apartments (sale di stato) sono aperti al pubblico solo quando la regina non è a palazzo, mentre il le altre parti del castello (Lower Ward, Round Tower, S.George 's Chapel, Albert Memorìal Chapel si possono visitare tutto l'anno. Nonostante il devastante incendio del 1992, tutte le stanze del castello sono state riaperte al pubblico. Il castello di Windsor fu ordinato da Guglielmo il Conquistatore nel 1078, ma dell'originaria costruzione in legno non è rimasto nulla. Risale a Enrico I la prima struttura in pietra (intorno al 1110). Con Enrico III furono costruite opere di fortificazione. Ulteriori fortificazioni e ampliamenti furono iniziati da Edoardo III. Durante il regno di Carlo II il castello fu trasformato in residenza.

HYDE PARK - REGENT PARK

Hyde Park e gli adiacenti Kensington Gardens, a ovest, formano i più grandi giardini pubblici di Londra (nella sua estensione est-ovest Hyde Park è lungo circa 2 km e mezzo e largo quasi 900 m). Il parco, che originariamente apparteneva all'abbazia di Westminster (Westminster Abbey), nel 1536 fu trasformato in una riserva di caccia da rè Enrico VIII. Nel 1635 Carlo I lo aprì al pubblico. La regina Carolina von Ansbach, la consorte di Giorgio II, nel 1730 fece realizzare uno stagno a forma di serpentina (Serpentine Lake). A nord del 'Serpentine Lake' vi è la voliera decorata con una scultura di Epstein.
Da Hyde Park Corner partono tré sentieri che attraversano il parco: quello di sinistra (Thè Carriage Road), quello di destra (East Carriage Road), quello centrale porta al Serpentine Lake.

Fu John Nash a dare l'attuale fisionomia al Regent Park, una volta terreno reale di caccia, divenuto presto una vera oasi ricreativa per i londinesi, particolarmente adatta alle attività sportive. Nel lago artificiale (anch'esso creato da John Nash) gli adulti possono remare, mentre i più piccoli possono andare su piccole barchette nello stagno. Nel parco ci sono campi da gioco per i bambini, campi da tennis e da cricket

MADAME TUSSAUD MESEUM

Il Museo delle Cere, fondato nel 1770 dalla svizzera Madame Tussaud a Parigi, fu in seguito da lei stessa trasferito a Londra, dove fu inaugurato nel 1835.
La collezione del museo delle cere di famosi personaggi del passato e del presente, si presenta completamente e costantemente rinnovata.
Nel museo 'si incontrano' Enrico VIII con le sue sei mogli, la regina Elisabetta II circondata dalla sua famiglia , protagonisti della Rivoluzione Francese come Robespierre , uomini di stato del XX secolo, quali Nixon, Clinton, Blair, Margaret Thatcher, Chirac, Kohl, Saddam Hussein, Arafat, Gheddafi

Personaggi dello Spettacolo quali Cher, Silvester Stallone, Naomi Cambell, Litz Taylor, Harrison Ford, Lady Diana.
Si possono inoltre ammirare molti divi della televisione e celebrati campioni di calcio e dello Sport, quali Mohammed Ali, Cantona.

TOWER BRIDGE

Il Tower Bridge, con le sue due Torri Neogotiche alte 65 m, è una delle prime attrattive più celebri di Londra. Eretto su progetto di Horace Jones e Wolfe Barry, fu inaugurato nel 1894. I due pesanti ponti mobili possono venir aperti in soli 90 secondi per consentire, sempre più raramente, il passaggio alle grandi navi. Un moderno sistema elettrico, che ha sostituito nel 1975 il vecchio meccanismo idraulico, rende possibile questa straordinaria rapidità. L'antico dispositivo idraulico viene comunque ancora parzialmente tenuto in efficienza per casi di necessità. Nelle due torri, interessanti esposizioni sulla storia del ponte.

TOWER OF LONDON

La Torre di Londra è il luogo storicamente più significativo d'Inghilterra. Da sempre fortezza, fu più volte assediata, mai espugnata. Fu palazzo reale, prigione, zecca fino al 1810, camera del tesoro (ancora oggi vi sono conservati i gioielli della Regina), osservatorio (fino alla costruzione dell'osservatorio di Greenwich)
e per cinque secoli (fino al 1834) serraglio. La necessità di controllare il Tamigi da possibili attacchi nemici spinse Guglielmo il Conquistatore a costruire, dopo la battaglia di Hastings, una fortezza sulla sponda sinistra del fiume.

WESTMISTER ABBEY - PICCADILLY CIRCUS - PORTOBELLO - CHELSEA

L'Abbazia di Westminster fu fondata come sacrario da Edoardo il Confessore nel 1050. Dopo di lui vi furono sepolti gran parte dei sovrani inglesi e delle personalità di maggior spicco della Gran Bretagna. L'abbazia è la chiesa delle incoronazioni dei sovrani inglesi. Qui, inoltre hanno luogo i matrimoni reali e le messe funebri. Al posto della precedente costruzione normanna di Edoardo il Confessore, Enrico III fece erigere in gotico francese l'attuale abbazia, che però non venne terminata. Fu portata a termine solo la navata centrale. Parti dell'abbazia, andate distrutte in un incendio nel 1300, furono ricostruite nel 1388 secondo i disegni del XIII secolo. Nel 1506 fu aggiunto da il soffitto a volta. La facciata goticizzante con due torri, è del 1740. L'abbazia di Westminster è un capolavoro gotico con la navata più alta (34 m) di tutta l'Inghilterra.

Piccadiliy Circus è per i londinesi l'ombelico del mondo. Qui si incrociano le grandi arterie di Regent Street, Piccadilly, Haymarket e Shaftesbury Avenue, nonché tré linee della metropolitana, che fanno della piazza uno dei luoghi più caotici e animati della città. I locali che la circondano la rendono il cuore dei divertimenti. Nella piazza si trova una statua in memoria del filantropo conte di Shaftesbury. Vicino a Piccadilly si trova il Trocadero Centro, un centro commerciale con locali e teatri.